สำหรับบนโลกของเราแล้ว “ทองคำ” ถือเป็นของมีค่าที่ใครๆ ก็คงจะอยากมีไว้ในครอบครอง อย่างไรก็ตามหากเราพูดถึงในอวกาศ ของคำกลับจะกลายเป็นอะไรที่หาง่ายขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ
เพราะอย่างในช่วงที่ผ่านมาทางนาซาก็เคยพบกับดาวเคราะห์น้อยอย่าง “ไซคี 16” ซึ่งแทบจะประกอบได้ด้วยทองคำทั้งดวงมาแล้ว

อย่างไรก็ตามความหาง่ายของทองคำในอวกาศก็ทำให้เกิดคำถามสำคัญหลายข้อในหมู่นักวิทยาศาสตร์เช่นกัน นั่นเพราะทองคำถือว่าเป็นสารบริสุทธิ์ ซึ่งไม่สามารถแยกเป็นสารอื่นได้
ดังนั้น สิ่งที่จะทำให้เกิดทองคำจึงต้องรวมโปรตอนเข้ากับนิวตรอนโดยตรง ซึ่งเป็นกลไกที่ต้องใช้พลังงานสูงมาก
และที่ผ่านมาก็มีเพียงแต่การระเบิดของดวงดาวบางชนิด (ซึ่งยังคงเป็นแนวคิดที่ถกเถียงกันอยู่) หรือชนกันของดาวนิวตรอนเท่านั้นที่อาจมีพลังงานพอจะทำให้เกิดทองได้

และนี่เป็นจุดเริ่มต้นของปัญหา นั่นเพราะจากการคำนวณทางคณิตศาสตร์ วิธีการทั้งสองที่กล่าวมาข้างต้นนั้น มันไม่ได้มากพอที่จะทำให้ในจักรวาลของเรามีทองอยู่มากเท่ากับที่เราพบในปัจจุบันเลย
“ปริศนานี้มีส่วนสำคัญอยู่สองข้อ” คุณ Chiaki Kobayashi นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ในอังกฤษกล่าว
“ข้อหนึ่งคือการชนกันของดาวนิวตรอนในอวกาศเพียงอย่างเดียวมันไม่มากพอ และข้อสองคือต่อให้มีแหล่งกำเนิดทองอีกแหล่ง (ซูเปอร์โนวา) จำนวนของมันก็ยังอธิบายปริมาณทองในอวกาศไม่ได้อยู่ดี”
ด้วยลักษณะที่ไม่ลงตัวเช่นนี้เอง นักวิทยาศาสตร์จากหลายๆ ที่จึงตั้งข้อสันนิษฐานสำคัญขึ้นมาสองข้อ
นั่นคือการชนกันของดาวนิวตรอนอาจสร้างทองขึ้นมามากกว่าที่เราคิด
หรือไม่ก็ในอวกาศของเรานั้น น่าจะยังคงมีปรากฏการณ์ที่เราไม่รู้จัก แต่กลับมีพลังงานมากพอที่จะทำให้เกิดทองซ่อนอยู่อีกเป็นแน่
ซึ่งไม่ว่าจะเป็นทางไหน การไขปริศนาของทองมากมายในอวกาศนี้ ก็อาจจะนำมาซึ่งความรู้ใหม่ๆ ในทางดาราศาสตร์ หรือนำไปสู่วิธีการสร้างทองขึ้นมาอย่างคุ้มค่า แบบที่ไม่เคยมีมาก่อนเลยก็ได้
นอกจากนี้ ช่วงต้นเดือนมีนาคม 2020 มีข่าวในหมู่นักสำรวจอวกาศว่า NASA กำลังจัดทีมปฏิบัติการล่าแร่โลหะนอกโลกในอีก 2 -3 ปีข้างหน้า หรือภายในปี 2023
โดยเป้าหมายคือ ดาวเคราะห์น้อย Psyche 16 ที่อยู่ห่างจากดาวโลกไปประมาณ 500 – 700 ล้าน กม. หรือประมาณ 5 เท่า ของระยะทางจากโลกไปยังดวงอาทิตย์ ซึ่งอาจจะนำมาซึ่งการไขปริศนาทองคำได้มากยิ่งขึ้น
เกร็ดความรู้แถมท้าย: ในปัจจุบันมนุษย์สามารถสร้างทองได้ด้วยตัวเองแล้ว โดยการใช้เครื่องเร่งอนุภาค อย่างไรก็ตามวิธีนี้จะสามารถสร้างทองขึ้นมาได้ทีละหนึ่งอะตอมเท่านั้น
ซึ่งทำให้มันใช้เวลานานมากในการสร้างทองมากพอที่จะใช้งานจริงๆ และไม่คุ้มค่ากับทรัพยากรที่เสียไปเลย
ที่มา iopscience, livescience และ sciencealert
ใส่ความเห็น
คุณต้องเข้าสู่ระบบ เพื่อจะพิมพ์ความเห็น